La Single Euro Payments Area è un obiettivo posto dall'Unione Europea per la creazione di un mercato unico dei pagamenti, all'interno del quale ciascuno può effettuare pagamenti in modo semplice e sicuro, agli stessi costi ed efficienza pari a quelli che attualmente vengono effettuati all'interno dei confini nazionali.

Sul piano operativo sono tre i principali strumenti di pagamento coinvolti nell'obiettivo SEPA:

• bonifici (credit transfer)
• incassi (direct debit)
• carte (debit and account-linked card).

Per realizzare questi obiettivi occorre che il sistema bancario ed interbancario europeo si doti di regole di business, strumenti ed appronti le infrastrutture adeguate a gestire sul piano europeo tutti gli strumenti di pagamento previsti da SEPA.

Il progetto consente a cittadini, imprese ed enti governativi e non, indipendentemente da dove si trovano in Europa, di effettuare e ricevere pagamenti in euro, disporre incassi commerciali e utilizzare carte di pagamento con condizioni di base, diritti e obblighi omogenei nei vari Paesi dell'Unione Europea.

Il 2008 è la data stabilita per l'attivazione della SEPA che sarà a pieno regime nel 2010. E' un passaggio strategico: la SEPA rafforza l'integrazione economica del vecchio continente, mentre dà una forte propulsione alle imprese e al sistema-europa verso la scala globale della competitività.